フクロモモンガはオーストラリア

🔶フクロモモンガさんのご先祖さまはオーストラリアの森の住人🔶

フクロモモンガさんと暮らしていると、

「どうして高い場所が好きなんだろう？」

「どうして昼間はずっと寝ているんだろう？」

と思うことはありませんか？

実はその行動には、ご先祖さまたちの暮らしが関係しています。

現在のフクロモモンガさんは、オーストラリア東部から北部、ニューギニア周辺の森に生息しています。ご先祖さまたちも同じように、広大な森の中で生活していたと考えられています。

人間は地面を歩いて暮らしますが、フクロモモンガさんの生活の舞台は木の上でした。森の地面にはヘビや大型のトカゲ、猛禽類など多くの天敵がいます。体重100グラム前後の小さな動物にとって、地面は危険な場所でした。そこでご先祖さまたちは、なるべく地面に降りずに暮らす方法を選びます。

食事を探すのも、子育てをするのも、仲間と休むのも木の上。生活のほとんどを樹上で過ごしていたのです。そのため現在でもフクロモモンガさんは高い場所を好みます。ケージの上部にいたり、飼い主さんの肩に登りたがったりする姿は、ご先祖さまから受け継いだ自然な習性なのです。そして、ご先祖さまたちにとって特に大切だったのが「木のうろ」でした。長い年月をかけてできた樹洞は、雨風をしのぎ、天敵から身を守る安全な住まいです。昼間になると仲間たちと木のうろへ戻り、身を寄せ合って眠ります。

そして日が沈むと活動を始める生活を繰り返していました。ポーチが好きな理由も、実はここにあります。飼い主さんからすると「もっと広い場所で寝ればいいのに」と思うかもしれません。しかしフクロモモンガさんにとって、狭くて暗い空間は安心できる寝室なのです。ポーチの中で丸くなって眠る姿は、昔の木のうろで眠っていたご先祖さまたちの姿そのものと言えるでしょう。さらに興味深いのは、ご先祖さまたちが仲間思いだったことです。野生のフクロモモンガさんは単独で生活する動物ではありません。

家族や仲間と群れを作り、同じ木のうろを共有しながら暮らしています。寒い夜には身体を寄せ合い、互いの体温で暖を取ることもあります。そのため飼育下でも仲間同士でくっついて眠ったり、飼い主さんの服の中へ潜り込んできたりするのです。また、ご先祖さまたちは木々の間を移動しながら暮らしていました。滑空膜を広げて木から木へ飛び移り、効率よく食べ物を探していたのです。現在のフクロモモンガさんが夜になると元気いっぱいに走り回るのも、森を駆け回っていた頃の名残なのかもしれません。私たちはつい「ペット」として見てしまいますが、その小さな身体の中には長い進化の歴史が刻まれています。高い場所が好きなこと。昼間によく眠ること。ポーチが好きなこと。仲間と寄り添うこと。夜になると元気になること。そのすべてが、ご先祖さまたちから受け継いだ大切な個性なのです。

今夜ポーチの中で眠るフクロモモンガさんを見かけたら、遠い昔の森に思いを馳せてみてください。そこには、今と変わらない姿で仲間たちと寄り添う、小さなご先祖さまたちの姿があったのかもしれません。

参考文献：Australian Museum. Sugar Glider／Australian Wildlife Conservancy. Gliding into the Spotlight／Cremona T. et al. 2021.

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