フクロモモンガの寝言について

🐹寝言をいうのはなぜ？——ポーチの中から聞こえる声の正体🐹

昼間、静かなはずのポーチから「ククッ」「ププッ」と小さな声が聞こえてくることがあります。そっとのぞくと、フクロモモンガさんは目を閉じたまま。「夢を見て何か言っているのかな？」と気になりますよね。

フクロモモンガは夜行性で、昼間はポーチや巣箱の中で眠ります。また、仲間との関係を大切にする社会性の高い動物で、声や匂いを使ってコミュニケーションを取ります。確認されている声も、短く鳴く、高く鳴く、うなる、威嚇するなどさまざまです。

2024年の音響研究では、人に聞こえる声だけでなく、人間には聞き取りにくい高周波の発声も記録されており、私たちが気づいていない音域も使ってコミュニケーションをとっていることが示されています。  では、眠っているように見えるときの声は、本当に「寝言」なのでしょうか？

現在のところ、フクロモモンガが夢を見て、その内容に反応して鳴いていることを直接証明した研究はありません。そのため、ポーチから聞こえる声をすべて「寝言」と決めつけることはできません。

では、どのような理由が考えられるのでしょうか。考えられる一つ目の理由は、浅い眠りの中で周囲の音や同居している仲間の動きに反応している可能性です。

フクロモモンガの耳はとてもよく動き、音に対して敏感です。ポーチの外で物音がしたときや、隣で眠る子が体勢を変えたときに、目を開けないまま短く声を出すことがあります。海外の動物園などの資料でも、眠りを妨げられたときに警戒を示す音を出すことが紹介されています。

二つ目の理由は、仲間への小さな合図です。野生のフクロモモンガは家族や仲間と同じ巣で休むため、暗いポーチの中でも、声や匂い、体の触れ合いによって互いの存在を確かめ合っています。寝床の中の小さな声も、隣にいる仲間への応答や、「ここにいるよ」という合図かもしれません。

ただし、これも睡眠中の発声そのものを対象にした研究で確認されたわけではなく、彼らの社会性と普段の発声行動から推測される可能性の一つです。もし声が短く、鳴いたあともリラックスして眠り続けており、夜になれば普段どおりフードを食べて元気に動いているなら、まずは静かに見守ってあげてよいでしょう。かわいらしい声が聞こえても、ポーチを開けたり強引に起こしたりせず、聞こえた時間帯や声の種類をメモしておくと、その子特有のリズムやパターンが見えてきます。

一方、眠るたびにスーハースーハーといった呼吸音が続く場合や、口を開けて苦しそうに息をしている場合、鼻水が見られたり、食欲や活気が低下している場合は注意が必要です。「ただの寝言だろう」と判断せず、早めに様子を確認してあげることが大切です。

状態が気になる場合は、スマートフォンの動画や音声で記録を残し、エキゾチックアニマルの診察に対応している専門の動物病院へご相談ください。

ポーチの中から聞こえる声が、夢を見ている証拠かどうかはまだ分かっていません。それでも、安心できる温かい寝床で仲間と寄り添いながら聞かせてくれる小さな声は、その子の日常や気持ちを知るための大切な手がかりになります。日頃の観察を通じて、愛くるしい姿や声のバリエーションを優しく見守ってあげましょう。

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