だるまさんが転んだ

🐹急にピタッと固まるのはなぜ？——動きを止めて確かめていること🐹

ケージの中を元気に動いていたフクロモモンガが、突然ピタッと止まることがあります。片手を上げたまま、耳だけを動かし、数秒間じっとしている姿を見ると、「怖がっているのかな？」「どこか調子でも悪いのかな？」と心配になりますよね。

この不思議な動きは、多くの場合、周囲の情報を集めて警戒している行動だと考えられています。

フクロモモンガは夜行性の動物で、野生では高い木の上を移動しながら暮らしています。暗い森の中には天敵となる生き物もいるため、周囲の小さな変化へすばやく気づくことが生き残るために欠かせません。大きく離れて配置された目は広い範囲を見るのに役立ち、左右別々に動かせる大きな耳は音がどこから聞こえるかを探ります。さらに、嗅覚も食べ物や仲間、縄張りを知るための大切な感覚です。

動きを止めている瞬間は、決して何もしていないわけではありません。動物の防御行動に関する研究では、このフリーズ状態は単なる恐怖による硬直ではなく、周囲の情報を集め、次の動くタイミングや方向を判断している能動的な状態だと説明されています。あえて体の動きを抑えることで、自分が立てる足音や擦れ音を減らし、周囲の音やかすかな変化へ注意を集中させやすくしているのです。

おうちで暮らすモモンガさんも、家電の作動音、窓の外を走る車の音、飼い主さんの足音、同居している仲間の動きなど、人間には気にならないような小さな変化を感じ取っています。ピタッと止まり、耳や鼻を動かしたあと、何事もなかったように再び歩き始めるなら、「危険はなさそうだ」と自分の中で確認できたサインといえます。

また、新しいおもちゃやポーチをケージに入れたとき、レイアウトを変えたとき、見慣れない人が近づいたときにも動きを止めることがあります。これは必ずしも強い恐怖を感じているとは限りません。まずは距離を取り、目で見つめ、耳をすませ、匂いをかぎながら「これは安全かな？」と確かめている段階なのです。

こうした姿を見かけたときは、顔の前へ急に手を出したり、驚かせて反応を確かめたりするのは避けましょう。静かに見守り、モモンガさんが自分のペースで動き出せるように待ってあげるのが一番です。新しいグッズを入れる際も逃げ道をふさがない位置へ配置し、慣れるまで無理に移動させないことが安心感につながります。

ただし、「周囲を警戒して一時的に止まること」と、「体調がすぐれず動けないこと」は区別する必要があります。正常なフリーズ行動には明確なきっかけがあり、短時間で終わり、その後は普段通り元気に動き回ります。一方で、長時間うずくまったまま動かない、声をかけても反応が薄い、体に力が入っていない、体が冷えている、食欲がないといった変化が見られる場合は、観察だけで済ませず早めの確認が必要です。気にかかる様子が続くときは、様子をスマートフォンなどで撮影し、エキゾチックアニマルの診察に対応している動物病院へご相談ください。

なお、家庭で飼育されているフクロモモンガのフリーズ行動だけを専門に対象とした研究データはまだ限られています。ここでの解説は、フクロモモンガが持つ感覚の特徴と、多くの哺乳類に共通して見られる行動様式を合わせた解釈となります。

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